Inseparable Verbs
In German there are many verbs that consist of two (or even more) parts. These verbs are either separable or inseparable. Their meaning can be related to that of the stem verb or be completely different.
Apart from separable prefixes, there are also prefixes that are not separable, such as:
be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-, …
Below are the most common inseparable prefixes and some examples:
Present tense:
Ich verstehe dich.
Imperfect tense:
Ich verstand dich.
Imperative:
Versteh mich doch!
Perfect tense:
Ich habe dich verstanden.
zu + Infinitive
Ich versuche dich zu verstehen.
Verbs with inseparable prefixes have usually a completely different meaning than their stem verbs:
stehen (to stand) –
verstehen (to understand)
kommen (to come) –
bekommen (to receive)
hören (to hear) –
gehören (to belong)
| Prefix | Examples |
|---|---|
| be- | bekommen, besuchen, bestellen, beantworten, bezahlen, besichtigen, beschreiben |
| emp- | empfehlen, empfangen, empfinden |
| ent- | entschuldigen, entscheiden, entstehen, entlassen, entwickeln, entdecken |
| er- | erklären, erlauben, erzählen, erholen, erkälten, erleben, erwarten, erreichen, erinnern |
| ge- | gefallen, gehören, gewinnen, gebrauchen, gefrieren, gestehen |
| miss- | misstrauen, missverstehen, missbrauchen |
| ver- | verabreden, verbieten, verdienen, vergessen, vergleichen, verkaufen, verkleiden, verletzen, verlieren, verreisen, versprechen, verstehen, versuchen, verbringen |
| zer- | zerstören, zerbrechen, zerreißen |
Exercise 1: Common inseparable verbs
Exercise 2: Test yourself
Exercise 3: Present tense
Exercise 4: Perfect tense
Useful to know!
Inseparable prefixes never carry the word stress: verstehen, bekommen, gehören
Some verbs with an inseparable prefix no longer have a stem verb: verlieren, gelingen, ….