Modal Verbs
In German, there are 6 modal verbs. They express a person’s point of view on a particular action. They express, for example, possibility, permission, necessity or ability. Each modal verb has a wide range of meanings. The most common meanings are listed below.
können
be able to, can
Ability
Er kann gut schwimmen.
Possibility, opportunity
Ich kann morgen zu dir kommen.
Permission
Kann ich das Fenster öffnen?
Du kannst das Buch behalten.
müssen
have to, must
Necessity
Ich muss jetzt gehen.
Obligation, task, instruction
Ich muss meine Hausaufgaben machen.
Ich muss die Tabletten mit Wasser einnehmen.
Compulsion
Ich musste lachen.
wollen
want to
Intention, plan
Ich will morgen ans Meer fahren.
Wish, desire
Mama, ich will ein Eis.
Er macht, was er will.
mögen
like, to would like to
Likes / dislikes
Ich mag Erdbeertorte.
Ich mag den Lehrer nicht.
Wish (Konjunktiv II)
Ich möchte nach Paris fahren.
Ich möchte einen Kaffee, bitte.
dürfen
be allowed/permitted to, may, can
Permission
Die Kinder dürfen fernsehen.
Darf ich hereinkommen?
Prohibition (with negation)
Man darf hier nicht rauchen.
Probability (Konjunktiv II)
Das dürfte reichen.
sollen
be supposed to, be meant to, ought to, should
Order, instruction
Ich soll dieses Medikament nehmen. (Das hat der Arzt gesagt.)
Soll ich das jetzt machen?
Advice, suggestion (Konjunktiv II)
Du solltest mehr Sport treiben.