Perfect tense with sein
The most frequently used tense when talking about things that happened in the past is the perfect tense.
The perfect tense is made up of two parts: haben or sein and the past participle (Partizip II) of the main verb.
Most verbs form the perfect tense with haben. However, a small number of verbs are used with sein instead of haben.
These include verbs that denote a change of location (gehen, fahren, kommen, …), a change of condition (werden, aufwachen, …) and the verbs sein and bleiben.
Below are 20 common verbs that are used with sein:
| sein | past participle | ||
|---|---|---|---|
| Ich | bin | nach Berlin | gefahren. |
| Du | bist | nach Berlin | gefahren. |
| Er, sie, es | ist | nach Berlin | gefahren. |
| Wir | sind | nach Berlin | gefahren. |
| Ihr | seid | nach Berlin | gefahren. |
| Sie, sie | sind | nach Berlin | gefahren. |
ankommen – angekommen
aufstehen – aufgestanden
aufwachen – aufgewacht
bleiben – geblieben
einschlafen – eingeschlafen
einsteigen – eingestiegen
fahren – gefahren
fallen – gefallen
fliegen – geflogen
gehen – gegangen
laufen – gelaufen
kommen – gekommen
passieren – passiert
reisen – gereist
reiten – geritten
schwimmen – geschwommen
sein – gewesen
sterben – gestorben
wandern – gewandert
werden – geworden
Exercise 1
Exercise 2
Exercise 3
Useful to know!
Verbs which always use haben in the perfect tense are:
1. all transitive verbs (verbs with an accusative object)
Ich habe meine Tasche geholt. (etwas holen)
Ich habe ihm einen Stift gebracht. (jemandem etwas bringen)
Ich habe das Auto in die Garage gefahren. (etwas fahren)
2. all reflexive verbs (verbs with sich)
Ich habe mich beeilt. (sich beeilen)
Ich habe mich gesetzt. (sich setzten)
If verbs like fahren, gehen, kommen, steigen etc. form part of a separable verb, they also use sein in the perfect tense.
Wir sind um 10 Uhr abgefahren.
Wir sind am nächsten Tag zurückgefahren.