Idiomatic Expressions with Parts of the Body
There are countless idiomatic expressions in German with various parts of the body in them.
Here are ten of the most common ones.
jemanden auf den Arm nehmen
Meaning: jemanden täuschen oder sich über jemanden lustig machen, indem man etwas Unwahres sagt
Example: „Ich habe gestern zehn Bratwürste hintereinander gegessen. – Willst du mich auf den Arm nehmen? Das glaubst du doch selber nicht.“
Synonyms: jdn. veralbern, verkohlen, verarschen (coll.)
English: to pull sb.’s leg, to have sb. on, to kid sb.
jemandem die Daumen drücken/halten
Meaning: jemandem Glück/Erfolg bei einer schwierigen Sache wünschen
Example: „Morgen ist meine Prüfung. Drück mir die Daumen!“
Synonyms: jemandem beide Daumen drücken/jemandem fest die Daumen drücken (verstärkt)
English: to keep one’s fingers crossed, to root for somebody
die Nase voll haben (von etwas)
Meaning: genug von etwas haben; von etwas genervt sein; etwas nicht mehr ertragen können
Example: „Ständig rufen mich irgendwelche Leute an, die etwas verkaufen wollen oder eine Umfrage machen. Ich habe wirklich die Nase voll davon.“
Synonyms: etwas satt haben, die Schnauze voll haben (von etwas)
English: to have had enough, to be sick of sth., to be fed up with sth.
ein Auge zudrücken
Meaning: etwas durchgehen lassen und nicht bestrafen; etwas nachsichtig/wohlwollend übersehen; über eine Sache hinwegsehen
Example: „Ich hatte meine Hausaufgaben vergessen, aber der Lehrer hat zum Glück ein Auge zugedrückt.“
Synonyms: beide Augen zudrücken (stärkere Form)
English: to turn a blind eye, to bend the rules
alle Hände voll zu tun haben
Meaning: sehr beschäftigt sein; sehr viel Arbeit haben
Example: „Obwohl sie mit fünf Kindern alle Hände voll zu tun hat, hilft sie mehrmals in der Woche ihrer alten Nachbarin.“
Synonyms: beide Hände voll zu tun haben
English: to have one’s hands full, to have one’s work cut out
einen Zahn zulegen
Meaning: sich beeilen; schneller werden; besser werden
Example: „Wenn du pünktlich sein willst, musst du mal einen Zahn zulegen.“
Synonyms: Gas geben
English: to get a move on, to step it up a notch, to move up a gear
(Mir) fällt ein Stein vom Herzen.
Meaning: man ist sehr erleichtert, weil das, was man befürchtet hat, nicht passiert ist
Example: „Mein Großvater hatte Schmerzen in der Brust, aber der Arzt sagte, es sei kein Herzinfarkt. Uns fiel allen ein Stein vom Herzen.“
Synonyms: heilfroh sein
English: I am extremely relieved. That’s a weight off my mind.
jemanden übers Ohr hauen
Meaning: jemanden betrügen; jemanden übervorteilen
Example: „Der Verkäufer hat mir gesagt, dass der Gebrauchtwagen völlig in Ordnung ist. Aber er hat mich total übers Ohr gehauen. Ich musste den Wagen schon wieder in die Werkstatt bringen.“
Synonyms: über den Tisch ziehen, hinters Licht führen, auf’s Kreuz legen
English: to cheat sb., to rip sb. off
etwas auf die leichte Schulter nehmen
Meaning: etwas nicht ernst (genug) nehmen; etwas unterschätzen
Example: „Die Gefahr von Computerviren solltest du nicht auf die leichte Schulter nehmen.“
English: to take sth lightly, to make light of sth.
kalte Füße bekommen/kriegen
Meaning: kurz vor einer wichtigen Entscheidung oder einem wichtigen Termin Angst bekommen oder unsicher werden und das Vorhaben aufgeben
Example: „Kurz vor dem Fallschirmsprung hat er kalte Füße bekommen und ist nicht aus dem Flugzeug gesprungen.“
Synonyms: einen Rückzieher machen
English: to get cold feet
Exercise 1
Exercise 2
Deutsche Welle has a series about German idioms.