Idiomatic Expressions with Clothes
There are quite a number of idiomatic expressions in German with articles of clothing in them.
Here are ten of the most common ones.
alles unter einen Hut bringen
Meaning: unterschiedliche Dinge miteinander vereinbaren
Example: „Es ist nicht immer einfach, Beruf und Familie unter einen Hut zu bringen.“
Synonyms: in Einklang bringen
English: to balance, to combine, to accommodate, to reconcile
sich auf die Socken machen
Meaning: (schnell) losgehen, aufbrechen
Example: „Ich mach mich besser auf die Socken, sonst komme ich zu spät.“
Synonyms: sich auf den Weg machen
English: to leave, to get going, to get weaving
Das ist Jacke wie Hose.
Meaning: egal sein; gleich sein; keinen Unterschied machen
Example: „Ob wir jetzt hier warten oder dort, das ist doch Jacke wie Hose!“
Synonyms: Das ist gehupft wie gesprungen. Das ist (mir) schnuppe.
English: It’s the same difference.
den Gürtel enger schnallen
Meaning: sparen, sich einschränken
Example: „Er verdient jetzt viel weniger Geld und muss deshalb den Gürtel enger schnallen.“
Synonyms: kürzer treten
English: to tighten one’s belt
in die Hose gehen
Meaning: schlecht ausgehen, nicht das gewünschte Ergebnis bringen
Example: „Es war zu erwarten, dass das Konzert in die Hose geht, da sie nicht viel geprobt hatten.“
Synonyms: misslingen, schiefgehen, missglücken, danebengehen
English: to go wrong, to go awry, to be a complete flop, to go belly-up
jemandem etwas in die Schuhe schieben
Meaning: jemandem ungerechtfertigt die Schuld geben oder die Verantwortung zuschieben
Example: „Das habe ich nicht getan. Das kannst du mir nicht in die Schuhe schieben.“
Synonyms: die Schuld/die Verantwortung abwälzen auf jemanden
English: to lay sth. on s.o.’s door, to pin/put the blame on somebody
etwas wie seine Westentasche kennen
Meaning: etwas sehr genau kennen, sich gut auskennen
Example: „Er wohnt schon sehr lange hier. Er kennt die Stadt wie seine Westentasche.“
English: to know sth. inside out, to know sth. like the back of one’s hand
etwas aus dem Ärmel schütteln
Meaning: etwas ohne Mühe/mit Leichtigkeit tun; oder überraschend/plötzlich präsentieren/hervorbringen
Example: „Ich muss hart für jedes Examen lernen, aber mein Freund schüttelt alles aus dem Ärmel.“
Synonyms: etwas aus dem Handgelenk schütteln
English: come up with sth. just like that, pull sth. from a hat; to knock out sth.
jemandem platzt der Kragen
Meaning: mit seiner Geduld am Ende sein und sehr wütend werden; vor Wut explodieren
Example: „Wenn du nicht sofort mit diesem Lärm aufhörst, platzt mir noch der Kragen!“
Synonyms: durchdrehen; die Krise kriegen; ausrasten; ausflippen
English: to have enough and burst with anger; to lose it; to blow ones top
Kleider machen Leute.
Meaning: Unsere Kleidung beeinflusst, was andere Leute von uns denken. Gute Kleidung fördert das Ansehen.
Example: „Zieh für das Vorstellungsgespräch deinen guten Anzug an! Du weißt doch: Kleider machen Leute.“
English: Clothes make the man. Fine feathers make fine birds.
Exercise 1
Exercise 2
Comprehensive alphabetical list of German idiomatic expressions.