Idiomatic Expressions with Colours
There are many idiomatic expressions in German with names of colours in them.
Here are ten of the most common ones.
schwarzsehen
Meaning: die Zukunft negativ/pessimistisch sehen; Negatives befürchten
Example: „Wenn du deinen Schulabschluss nicht schaffst, sehe ich schwarz für dich.“
Synonyms: schwarzmalen, den Teufel an die Wand malen
English: to feel gloomy about the future, not hold out much hope for sth.
nicht (gerade) das Gelbe vom Ei sein
Meaning: nicht perfekt sein; nicht das Beste sein; noch verbesserungswürdig
Example: „Das Ende von meiner Präsentation ist noch nicht das Gelbe vom Ei. Das könnte noch besser sein.“
English: It’s not exactly brilliant.
mit einem blauen Auge davonkommen
Meaning: eine Gefahr oder ungünstige Situation ohne großen Schaden überstehen
Example: “Der Angeklagte ist mit einem blauen Auge davongekommen. Er hat keine Haftstrafe, sondern nur eine Geldstrafe bekommen.”
Synonyms: Glück im Unglück haben
English: to get off lightly, to get away with a black eye
sich keine grauen Haare wachsen lassen
Meaning: sich keine (unnützen) Sorgen machen
Example: „Du kannst morgen wegen dem Streik nicht mit Bus fahren? Lass dir deswegen keine grauen Haare wachsen! Ich nehme dich mit dem Auto mit.“
English: to not lose any sleep over something
blaumachen
Meaning: nicht arbeiten; ohne guten Grund (Urlaub, Krankheit) nicht zur Arbeit oder Schule gehen; grundlos fehlen
Example: „Heute habe ich gar keine Lust ins Büro zu gehen. Ich mache heute einfach mal blau.“
Synonyms: schwänzen, krankfeiern, krankmachen
English: to skip work, skive off work, play truant
rotsehen
Meaning: sehr wütend / zornig werden (und die Kontrolle verlieren)
Example: „Er hat mich ständig provoziert. Da habe ich plötzlich rotgesehen.“
Synonyms: an die Decke gehen, in die Luft gehen, aus der Haut fahren
English: to see red
eine weiße Weste haben
Meaning: unschuldig sein; ein reines Gewissen haben
Example: „Die Kandidaten für das Amt des Präsidenten müssen eine weiße Weste haben.“
Synonyms: eine reine/saubere Weste haben
Antonyms: Dreck am Stecken haben
English: to be innocent, to have a clean slate/record
schwarzsehen
Meaning: die Zukunft negativ/pessimistisch sehen; Negatives befürchten
Example: „Wenn du deinen Schulabschluss nicht schaffst, sehe ich schwarz für dich.“
Synonyms: schwarzmalen, den Teufel an die Wand malen
English: to feel gloomy about the future, not hold out much hope for sth.
grünes Licht geben
Meaning: erlauben, die Erlaubnis/die Zustimmung geben (ein Vorhaben auszuführen)
Example: „Der Direktor gab grünes Licht für den Start des Projektes.“
English: to give sb./sth. the green light, to give the go-ahea;
zu bunt werden
Meaning: etwas wird unerträglich; man kann es nicht mehr aushalten; etwas geht zu weit
Example: „Ich habe mir die Diskussionen lange genug angehört. Jetzt wird es mir zu bunt. Ich gehe!“
English: sth. goes too far, to have enough of sth.
Exercise 1
Exercise 2
Information on the origins of some common German idioms.